Metal de potasio

El potasio es un metal alcalino blando de color blanco plateado, con una densidad de 0.86 g/cm³ (más ligero que el agua), un punto de fusión de 63.5°C y un punto de ebullición de 759°C. Es extremadamente reactivo desde el punto de vista químico y reacciona violentamente —o incluso explota— al entrar en contacto con el agua; por lo tanto, debe almacenarse en queroseno o parafina líquida para aislarlo del aire y la humedad.

Propiedades químicas

Usos del producto

**Agente deshidratante y captador:** El potasio metálico absorbe fuertemente la humedad y se utiliza ampliamente como agente deshidratante; en la fabricación de tubos de vacío, actúa como «captador» para absorber el oxígeno y el vapor de agua residuales, manteniendo así un alto vacío y prolongando la vida útil del tubo.

**Aleación de sodio y potasio (transferencia de calor):** Una aleación de potasio y sodio (con un 77.2% de potasio y un 22.8% de sodio) tiene un punto de fusión de apenas unos 12°C, por lo que permanece líquida a temperatura ambiente. Gracias a su alta capacidad calorífica, sus principales aplicaciones incluyen:

Refrigerante para reactores nucleares (en concreto, reactores reproductores de neutrones rápidos).

Medio de transferencia de calor para intercambiadores de calor y equipos de refrigeración especializados.

Sustituto del mercurio en la fabricación de termómetros.

**Agente reductor y catalizador en síntesis orgánica:** El potasio metálico actúa como un potente agente reductor y un catalizador muy activo en la síntesis orgánica, y facilita reacciones como la migración del doble enlace de las olefinas y la isomerización del esqueleto molecular; investigaciones de vanguardia de 2023 indican que el potasio metálico puede actuar como promotor de la síntesis de amoníaco, lo que permite una producción eficiente en condiciones de baja temperatura y baja presión.

**Producción de superóxido de potasio:** Una parte significativa del potasio metálico se convierte en superóxido de potasio (KO₂) mediante combustión directa; este compuesto se utiliza en aparatos respiratorios para liberar oxígeno y, al mismo tiempo, eliminar dióxido de carbono y vapor de agua.

**Otros usos industriales:** Producción de tetraetilplomo (utilizado en las industrias farmacéutica y del caucho), fabricación de células fotoeléctricas y uso como material de ánodo para baterías de iones de potasio, entre otros campos emergentes.